Düsseldorf, Alemania - La construcción ligera, los costos y la sostenibilidad continúan desafiando a la industria de procesamiento de metales. Al ayudar a los clientes a mantener el liderazgo en este dinámico mercado, Henkel ofrece un paquete completo de soluciones de procesos, productos y servicios de tratamiento de superficies para prácticamente todas las necesidades de sustratos de una sola aleación o multimetal.
El Dr. Sebastian Sinnwell y el Dr. Peter Kuhm de la unidad de negocio de Adhesive Technologies de Henkel en Düsseldorf, Alemania, comentaron los desarrollos clave y el posicionamiento de la compañía en el mercado global de tratamiento de superficies metálicas.
¿Cuando hablamos de tratamiento de superficies metálicas, ¿cuáles son las principales industrias y segmentos de crecimiento a los que apunta Henkel?
Sinnwell: Nuestro claro objetivo número uno es la industria del transporte mundial o, más específicamente, los OEM de automóviles, los proveedores de primer y segundo nivel (tier 1 y tier 2). Una vez que las nuevas soluciones se hayan adoptado en este mercado relativamente conservador, también se abrirán paso rápidamente a otras industrias. Los principales segmentos de crecimiento en la industria del automóvil incluyen el reemplazo de acero ligero y de baja aleación, con aplicaciones tales como carrocería o piezas estructurales y llantas de aleación
Kuhm: Otro segmento que emerge rápidamente son los componentes ligeros de gestión térmica y las cajas de baterías, particularmente para vehículos eléctricos e híbridos eléctricos.
¿Qué tendencias y desafíos globales o individuales están afectando a tus clientes en estos campos?
Kuhm: Además de la reducción de peso, la reducción de personal, el control de costes y una mayor sostenibilidad, la Internet de las Cosas está cambiando rápidamente las modalidades de control de procesos, automatización e intercambio de datos también en la industria de procesamiento de metales. La mayoría de las empresas se enfrentan a una tendencia en rápido crecimiento hacia los procesos digitalizados y en red. Gracias a nuestro alcance global y nuestra experiencia en el mercado, podemos ofrecer a nuestros clientes, por ejemplo, análisis de grandes datos para la optimización de procesos.
Sinnwell: Y, por supuesto, el impulso continuo para mejorar la sostenibilidad requiere que el mercado elimine las sustancias nocivas, como el níquel o los disolventes.
¿Mientras estás abordando estas necesidades y cambios, tu propio negocio ha experimentado cierta consolidación en el mercado. ¿Cómo se está posicionando Henkel en este entorno cambiante a nivel mundial y en las regiones? ¿Cuáles son algunas de sus propuestas de venta únicas y objetivos futuros?
Sinnwell: Henkel está presente en todos los lugares donde se fabrican automóviles, con una red global y estrechos vínculos locales basados en verdaderos expertos del mercado e ingenieros de proceso certificados que sirven a todos los fabricantes importantes en todo el mundo. Contamos con amplios conocimientos del mercado, la experiencia técnica requerida y una amplia base de conocimientos para ayudar a los clientes a diseñar sus líneas de pretratamiento para aplicaciones específicas y proporcionar una consultoría integral incluso antes de entregar la primera gota de químico.
¿Prevés introducir expansiones de capacidad? Si es así, ¿dónde?
Kuhm: En China continental, Henkel ha abierto recientemente lo que se llama la Planta del Dragón en Shanghai, que agrega una capacidad significativa a nuestra fabricación de fluidos de proceso en el este y sudeste de Asia. Se ha abierto una nueva planta y una instalación de I+D en Pune, India, y otra nueva planta de fabricación ha entrado en funcionamiento cerca de Estambul en Turquía. Estas inversiones reflejan nuestro mayor enfoque en Medio Oriente y Asia como las principales regiones de crecimiento continuo.
¿A medida que la tecnología de los materiales se vuelve cada vez más liviana y multi-metal, ¿cuáles son algunas de tus soluciones clave y sus particularidades frente a los procesos de tratamiento de superficies más tradicionales?
Sinnwell: En el pretratamiento de carrocerías de automóviles, por ejemplo, Henkel está a la vanguardia en impulsar la tecnología del fosfatado de zinc convencional a los procesos de película fina de próxima generación, con soluciones puente para carrocerías de alto aluminio, así como fosfatación de zinc sin níquel y deposición de hierro.
Pero permíteme señalar que no hay una sola solución convencional, en este mercado tan diversificado, una sola talla no vale para todos. De una región a otra y de un cliente a otro, con frecuencia encontramos grandes diferencias en términos de mitigación de riesgos, estándares ambientales y corporativos, objetivos de eficiencia energética, huella hídrica y control de sustancias peligrosas. Nuestra fortaleza radica en escuchar a nuestros clientes, comprender sus necesidades y expectativas, y traducir sus requisitos en soluciones a medida basadas en nuestra amplia cartera.
¿Hay algún ejemplo reciente que puedas compartir con nosotros?
Kuhm: Con Fiat Chrysler Automóviles, trabajamos durante casi tres años para desarrollar y adaptar materiales y sistemas para la última versión del Alfa Romeo Giulia, incluido nuestro revolucionario proceso Bonderite en dos pasos para combinaciones de acero y aluminio. SAIC-GM en China continental ha actualizado su línea de recubrimiento de automóviles para modelos premium como el Buick Regal, el Buick LaCrosse y el Cadillac ATS-L a un proceso de tratamiento de película de zirconio personalizado que entró en fabricación en serie solo una semana después de la puesta en marcha. Y nos asociamos con BENSELER-Group para optimizar el pretratamiento de varias piezas de la carrocería del automóvil y componentes estructurales en su nueva planta de revestimiento por inmersión de cátodos cerca de Regensburg, Alemania.
¿Cómo se integran los productos y procesos de tratamiento de superficies metálicas en el compromiso de Henkel con la sostenibilidad?
Kuhm: La sostenibilidad está integrada en nuestros valores y en nuestra cultura corporativa. Tenemos una estrategia corporativa de sostenibilidad implementada, a la cual todos y cada uno de los nuevos productos deben ajustarse. Todos los nuevos desarrollos deben indicar unos beneficios ambientales válidos respecto a la tecnología existente antes de que se comercialicen.
El tratamiento de superficies metálicas significa evitar o eliminar metales pesados, reducir el consumo de energía y agua y minimizar la generación de residuos de procesos.
¿Cómo esperas que se vea el futuro del tratamiento de superficies metálicas? ¿Puedes indicar algunos de los desarrollos nuevos más avanzados en vuestra cartera de proyectos?
Kuhm: Las nuevas aprobaciones tecnológicas llevan su tiempo en esta industria. Existe una alta sensibilidad entre los clientes ante los cambios que pueden afectar a la calidad, como la protección efectiva contra la corrosión y el aspecto de la pintura a largo plazo.
Nuestro proceso de pretratamiento sin níquel, por ejemplo, que se comercializa mientras hablamos, ofrece una versión en dos pasos para líneas con alto contenido de aluminio y una versión estándar para líneas sin contenido de aluminio. Las estructuras de múltiples piezas de acero están comenzando a ser reemplazadas por piezas de fundición de aluminio que ofrecen importantes reducciones de peso y una mayor eficiencia del proceso. Nuestro proceso de fosfatación de zinc sin níquel tiene un ajuste perfecto de mercado en esta tendencia.
Sinnwell: Al mismo tiempo, esperamos una mayor diversificación en términos de materiales, diseños y fabricación. Los materiales siguen las necesidades de un diseño de automóvil más diferenciado con una mayor complejidad de componentes, y la tecnología de tratamiento debe adaptarse a ello.
Aquí es donde la experiencia y los conocimientos de Henkel en la aportación de soluciones personalizadas marcará una diferencia competitiva para nuestros clientes.